La búsqueda de la presencia del virus del papilomavirus humano (VPH) relacionado con el cáncer es más sensible que la prueba de Papanicolau

(PAP) en identificar al cáncer o a células precancerosas en el cérvix y que probablemente progresen a cáncer si no son retiradas.

La prueba para el VPH puede detectar esta condición, también denominada neoplasia intraepitelial cervical (CIN, cervical intraepithelial neoplasia); y así reducir la ocurrencia de cáncer en los exámenes de tamizaje posteriores, de acuerdo con los hallazgos de dos estudios clínicos que aparecen en la revista New England Journal of Medicine en su edición del 18 de Octubre.

En el primer estudio, el Dr. Eduardo Franco y sus colaboradores en la Universidad McGill en Montreal, compararon las pruebas para detectar el HPV y la prueba de PAP convencional como método de tamizaje para hallar la neoplasia intraepitelial cervical de alto grado en 10,154 mujeres.

La prueba para detectar la presencia del VPH tuvo una sensibilidad de

94.6 por ciento para hallar formas avanzadas de la neoplasia intraepitelial cervical en comparación con una sensibilidad de solamente 55.4 por ciento con la prueba de PAP. Esta última tuvo una especificidad ligeramente mayor, pero sin significancia estadística, en 96.8 por ciento contra 94.1 por ciento.

Utilizar las dos pruebas en conjunto generó una sensibilidad de 100 por ciento y una especificidad de 92.5 por ciento, indica el reporte.

El empleo de la prueba PAP y la de búsqueda del HPV ayudó a reducir el número de transferencias innecesarias para realizar la remoción quirúrgica del tejido cervical, pero las dos pruebas en conjunto no fueron tan sensibles, lo cual significa que algunos casos podrían ser pasados por alto, en comparación con el empleo de cualquiera de las pruebas en forma aislada.

En el segundo estudio, el Dr. Joakim Diller y sus colaboradores en el Hospital de la Universidad de Malmo en Suecia, evaluaron  los resultados referentes a la neoplasia intraepitelial cervical en 12,527 mujeres que fueron asignadas en forma randomizada a ser sometidas a un tamizaje en busca del cáncer de cérvix con la prueba de PAP o en combinación con la prueba de búsqueda del HPV.

Cincuenta y un por ciento más mujeres en el grupo sometido a las dos pruebas tuvieron neoplasia intraepitelial cervical avanzada o cáncer en comparación con las mujeres en el grupo sometido solamente a la prueba PAP. Es más, la frecuencia de la neoplasia intraepitelial cervical de alto grado o de cáncer detectados en exámenes de tamizaje posteriores en el grupo sometido a las dos pruebas se redujo en un 42 por ciento en comparación con el grupo que fue sometido solamente a la prueba de PAP, reportó el equipo.

Si más estudios confirman estos resultados, "Habrá la necesidad de desarrollar una prueba rápida, simple, exacta y accesible para detectar el ácido desoxirribonucleico (ADN) del HPV," comentó la Dra.

Carolyn D. Runowicz, del Centro de Salud de la Universidad de Connecticut en Farmington, en un editorial publicado en el mismo número de la revista New England Journal of Medicine.

[Comentario: El cáncer de cuello uterino conjuntamente con el cáncer de mama son las principales causas de muerte por malignidades en los países subdesarrollados. Además de tener esta nueva prueba disponible en forma masiva y con un costo razonable (o cubierta por los sistemas de seguridad social), conviene reforzar las estrategias de educación sanitaria en las mujeres de nuestros países, toda vez por una serie de prejuicios, muchas de ellas no acuden al ginecólogo para realizarse sus exámenes de Papanicolau. De allí que en muchos casos los centros especializados diagnostiquen el cáncer de cuello uterino en estadios avanzados, cuando ya se ha perdido mucho del beneficio a obtener con el tratamiento.

Moderador J. González