Fecha: 26 de mayo, 2008

Fuente: CDC en Español

Durante el año 2007 se registraron más enfermedades transmitidas por el agua en lugares recreativos que nunca antes y la cifra podría aumentar en los próximos años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, Centers for Disease Control and Prevention) de los Estados Unidos.

Este tipo de enfermedades se transmiten al tragar, respirar o tocar los gérmenes que se encuentran en las piscinas, spas, lagos, ríos o en los océanos. Para destacar la importancia de los hábitos saludables a la hora de nadar, los CDC designaron la semana que precede a las festividades de Memorial Day, del 19 al 25 de mayo del 2008, como la Semana Nacional de Prevención de las Enfermedades Transmitidas por el Agua en Lugares Recreativos.

"La causa principal de brotes de enfermedades transmitidas por el agua en lugares recreativos es _Cryptosporidium_, un parásito resistente al cloro que principalmente se encuentra en lugares para nadar que han recibido algún tipo de tratamiento como piscinas y parques acuáticos", explicó la Dra.

Michele Hlavsa, epidemióloga de los CDC. "Estas enfermedades han sido una preocupación de salud pública en el pasado y posiblemente sean un mayor desafío en el futuro".

Durante el período entre 2004 y 2007, el número de casos de criptosporidiosis se triplicó. Al mismo tiempo, el número de brotes de criptosporidiosis originados en piscinas aumentó en más del 100%. Como _Cryptosporidium_ es resistente al cloro, el parásito puede transmitirse aún en piscinas con un buen mantenimiento.

"Las personas necesitan tomar ciertas medidas saludables como evitar nadar cuando tienen diarrea, no tragar el agua, bañarse antes de nadar, lavarse las manos después de ir al baño o de cambiar pañales, y lavar bien a los niños –especialmente el área de las nalgas– con agua y jabón antes de meterlos a nadar. "Para evitar los brotes, le recomendamos a los encargados de las piscinas que usen otros métodos de desinfección además de los métodos convencionales de cloración y filtración", agregó la Dra. Hlavsa.

Los síntomas generalmente empiezan entre 2 y 10 días (en promedio 7 días) después de infectarse con el parásito.

La criptosporidiosis es una enfermedad que se caracteriza por diarrea líquida que dura de una a tres semanas. El contagio puede ocurrir al tragar agua contaminada con _Cryptosporidium_ en lugares recreativos, o al ponerse algo en la boca o tragarse accidentalmente algo que ha estado en contacto con la materia fecal de una persona o un animal infectados. Otros síntomas incluyen cólicos o dolor estomacales, deshidratación, náusea, vómito, fiebre y pérdida de peso. La infección por _Cryptosporidium_ no se contagia por contacto con la sangre.

Algunas personas con criptosporidiosis no presentan síntomas y la mayoría de las personas con un sistema inmunitario saludable se recuperan sin necesidad de tratamiento. Las personas con un sistema inmunitario débil corren el riesgo de enfermar gravemente y hasta de perder la vida.